Однако боя не получилось. Учёные предыдущими встречами бандиты, заметив нас, бросили поклажу и пару десятков рабов — и опрометью рванули в лес. Видно, хорошо они усвоили, что лучший способ нас задержать — оставить после себя добычу. Нагибатор, правда, был недоволен и требовал немедленно бежать в погоню и выносить всех, кого встретим.

— И толку-то тебе с того? — спросил я, с трудом удерживая гиганта на пару с Борборычем.

— Где твоё рыцарство? — возмущался рейд-лидер. — Нельзя просто так бросать рабов!

— Нельзя трусливо отпускать их! Мы сразимся с ними! — кричал Нагибатор.

— Да куда они денутся? Они все придут сюда! — возражал я.

Как в воду глядел — пришли. Угомонив гиганта и собрав добычу, мы поднимались вместе с рабами по склону, когда сзади начали из леса вываливаться люди.

— Ну вот и задержали… — вздохнул я. — Похоже, придётся нам тут в гордом одиночестве отбиваться. Подкрепление придёт не раньше послезавтра.

— Много их… — поморщился Борборыч.

— Может, просто возьмём жителей… и уйдём? — спросил Ден, шумно пыхтя. Выдохся он с нашими забегами.

— Если уйдём, потом их отсюда не выбьем! — строго ответил я. — Ополчение пока максимум пару тысяч нормальных бойцов выставить может. Только вот при таком раскладе мы будем осаждать, а бандиты — сидеть в крепости. Нет, плохой вариант…

— Соглашусь, — кивнул Гена. — Уж лучше побарахтаться. Может, отобьёмся ещё…

— Народ, а кто мне опыта сможет до возвращения одолжить? Примерно тысяч сто… — спросил я.

— А ты вернёшь? — хмуро спросил Нагибатор.

— Я всегда возвращаю! — ответил я. — У меня запас на хранении у Кирилла лежит. Но я его с собой не стал брать.

— А зачем тебе опыт? — поинтересовался Борборыч.

— Хочу попробовать сороковой уровень взять… — признался я. — Он ведь «несгораемый». Тогда возьму Нагибатора и будем в первых рядах махаться.

— Вот это я одобряю! — согласился гигант. — Это отлично, по-рыцарски! У меня тысяч сто двадцать есть. Хватит?

— Посмотрим, — кивнул я.

В посёлке нас ждали и вовсю радовались приходу. Конечно, надеялись на большие силы поддержки, но даже ударники в полном составе (в этот раз с нами пошли даже Ина и Галка, обычно предпочитавшие работать с Ирой) — существенно подняли защитникам боевой дух.

За время нашего отсутствия Медный ещё больше разросся и отстроился. Деревянные срубы исчезли, а взамен появились длинные кирпичные дома с комнатушками. Навскидку здесь можно было легко разместить полтысячи человек. Не всем хватило бы места в домах, но были ещё и длинные постройки складов — основательные, кирпичные, с примыкающими к ним печами. Были и гончарные мастерские, были и отдельные дома жителей…

Забор, которые мы построили как временный, подняли выше и сделали деревянные пандусы, стоя на которых, можно было кидаться камнями, стрелять и просто дразнить врага своей физиономией. Не то, чтобы мы рассчитывали на появление врагов… Но вон, появились же! Мы разместились в одном из бараков, где каждому досталось по своей комнате. На стенах выставили часовых, а руководство отправилось обсуждать текущее положение и думать, как из него выкрутиться.

На совещание пришли Ден, Гена, начальник ополчения в Медном — Данил, Борборыч, я и ещё трое, кого я позвал: Ваня, Дойч и Мадна. Впрочем, там же на совещании присутствовал Скульптор (это ведь в его мастерской мы устроились, в конце концов!) и один из его помощников (а он вообще там ночевал). У стены пристроился Нагибатор, близнецы и ещё десяток любопытных, потому что правило у нас было только одно — не шуметь. А слушать и быть в курсе — всегда пожалуйста.

— Мысль у меня такая… — сказал Борборыч, начиная совещание. — Партизанить по лесам нам теперь поздно. Если тут под стенами и не основные силы, то точно большая их часть. Если они завтра не нападут, то послезавтра это придётся делать нам.

— Это почему? — удивился Гена.

— Потому что сюда идут четыре сотни ополченцев! — ответил я за Борборыча. — Они выйдут прямо на врага и будут разбиты. А улетят они в большинстве своём не сюда, в Медное, а назад — прямо в Мыс.

— А причём тут мы? — удивился Ден.

— А вы о чём с Кириллом договорились? — спросил я.

— Ну, что мы остаёмся жить здесь… — Ден замялся.

— Как часть нашего объединения, так? — додавил я, дождавшись кивка. — Поэтому как часть нашего общества вы тут очень даже причём!

— Ну и вообще, если ополченцы прорвутся к нам — защитников станет больше! — кивнул Гена, неожиданно поддержав Борборыча. — А так просто впустую сольются на подходе…

— Именно поэтому я и предлагаю, если не нападут завтра — атаковать самим! — Борборыч тему не терял и вернулся к своему прерванному спичу. — Мы достаточно сильны, чтобы навалять им по самое не балуй. Филя, я правильно понял, что ты хочешь дотянуть до сорокового уровня?

— Хочу… — кивнул я. — И очки подтянуть.

— Есть ты, есть Нагибатор… — кивнул Борборыч. — Есть ветераны-ударники, кто пойдёт за вами. Если нам прикроют фланги — сдерживать врагов мы сможем долго. А потом вернёмся в Медное и можем начать всё заново.

В углу довольно заворочался Нагибатор, одобряя план — вот уж кто всегда за драку…

— Все защитники будут прикрывать фланги? — поинтересовался Гена.

— Нет, конечно! — ответил Борборыч. — Часть останется на стенах. Даже ударники пойдут не все. И лучше бы те, кто идёт, были добровольцами.

— Тогда у вас, как минимум, есть я… — усмехнулся Гена.

— Ты лучше обороной командуй! — заметил я.

— С этим и Ден отлично справится, — Гена покачал головой. — А я пойду с тобой и Нагибатором. Я неплохо прокачан, да и опыт у меня с Земли есть бесценный…

— Можем вам сделать за день щиты из досок! — проговорил Скульптор. — Доски есть, медные гвозди — тоже. Можно успеть сколотить штук сто…

Доски теперь появились везде в наших посёлках. С появлением пил процесс их создания стал вполне себе доступным. Саша, правда, мечтал о пилораме на Золотой. Но там пока только плотину возводят…

— Добро! — кивнул Борборыч. — Завтра посмотрим, что будут делать бандиты… Кстати, ещё нам нужно много-много дротиков и камней.

— С камнями всё хорошо, — ответил Данил. — Этого добра здесь навалом. А вот с дротиками всё грустно — больше, чем две сотни, мы не сделаем. Дерево здесь быстро улетает на производстве.

— Делайте пару сотен! Из всего, что есть! — кивнул Борборыч. — Скульптор, ты когда-нибудь наконечники из глины лепил?

— Нет, — покачал головой парень. — Однако если надо — налепим! Ты ведь понимаешь, что всё это на один раз, да?

— А нам и надо на один раз! — кивнул Борборыч. — Назад пускай в нас тупыми палками швыряются.

На этом, фактически, и закончилась вся содержательная часть. Да, потом ещё мы обсуждали, кто где стоит, если бандиты пойдут на штурм, кто что делает, если пойдём на вылазку… Однако со всеми деталями удалось закруглиться всего за час.

А потом мы сели с Нагибатором и принялись меня «прокачивать». Процесс выглядел следующим образом: я подсчитывал, сколько ещё нужно опыта до следующего уровня — и запрашивал по сделке необходимое количество у Нагибатора.

— Тринадцать тысяч… Давай тринадцать шестьсот! — прикинул я в уме.

— Точно столько? — с сомнением спросил гигант. — Или будем добивать маленькими порциями, как дебилы?

— Злой ты! — вздохнул я. — Система, можешь изменить отображение шкалы опыта? Нужно написать, сколько ещё осталось.

Принято!

Свободный опыт: 4341/18023

До следующего уровня осталось 13682 свободных очка.

— Осталось тринадцать тысяч шестьсот восемьдесят два очка! — сказал я вредному гиганту.

— Так можно было, да? — задумчиво спросил он. — И что там говорить?

Я зафиксировал сделку и вложил опыт, совершенно по-детски зажмурившись. Если сейчас до тридцать восьмого уровня будет нужно ещё больше пятидесяти тысяч — вся идея с треском провалилась…

Вам присвоен 37 уровень!